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“长安夜，月明明。月明明，水波漫漫。水波漫，闻啼声声。闻啼声，盼长安。长安夜，月又明明……”
“少白，你唱的是什么？调子有些奇怪。”
“我也不太清楚，只记得很久以前听父亲哼过，从那之后就会时不时地想起。”
“真好。”
“你是说我唱得好？”
“我是说你父亲很好，至于你唱得怎样，一般般吧。”
“一般就够了，我又不是以卖唱为生。”
“嗯，可我说的是一般难听。”
天色未亮时，少年少女攀上高大屋檐，并肩坐在房顶上，身边还伴着一只檐兽。檐兽本应威严，此时却显得乖巧可爱，仿佛被人刷了一层名叫“温柔”的木漆。
那日之后，荀让将这两人带到了芙蓉园，说是暂住，实则软禁。出乎意料的是，此处竟然就是陛下暗中设立丹庐之地，故而其中防卫森严，只要进了里面，怕是连只麻雀都飞不出去。
张少白在这里见到了许多只闻其名未见其人的熟人，比如孙思邈的爱徒刘神威，又比如前次普度大会于长安失踪的潘姓道人。无疑这些人都被陛下拘禁于此，研制医治头疾之法，炼制长生不老之丹药。
得知薛灵芝身上藏着“不死灵乌”的秘密之时，这些人状若疯癫，恨不得一拥而上将其撕成碎片好好研究，想着早日破解长生之谜自己便能离开这座牢笼。
不过在荀让面不改色地诛杀了三人之后，终于再无人胆敢贸然靠近“灵乌”。
张少白知道三月期限一到，自己和薛灵芝多半会陷入死局之中。人一旦到了山穷水尽的时候，反而变得洒脱起来，心性也不似以往那般别别扭扭。
他将灵芝视为自家小娘子，哪里肯让别人摸索，于是调查“不死灵乌”之事便主要落在了他的肩上。
张少白提起沾染鲜血可让文身显现，荀让听后只问了一句“鲜血指的是畜生的血，还是人血”，得到答案之后便去忙了一阵，随后提来一桶新鲜血水。
寻了一处偏僻房间，将不相干的人通通赶出去，最终屋内只剩下张少白、薛灵芝以及荀让三人。少年这才让灵芝褪去衣衫，露出背部，然后小心翼翼地往上刷着鲜血。
屋中顿时满是令人作呕的血腥气息，薛灵芝嗅到之后胸闷难忍，但想到身后的人乃是张少白，这才觉得好受了些。鲜血刚刚涂到背上的时候还带着一股暖意，不过随后便凉了下来，仿佛正透过皮肤向内渗入。
紧接着，一头火红色的灵乌逐渐显现出它的本来面貌，蛇颈龟背，燕颌鸟喙，凤尾赤翎，身覆灵羽，如火如烟。
灵乌的头盘绕在薛灵芝的颈部，仿佛一直暗中守护着这个孤单的人。
就连侍奉过两位皇帝的荀让在看到灵乌文身时，也不禁瞪大双眼，屏住呼吸，生怕自己弄出的动静稍大便会惊走这等神迹。
然而待到血迹干涸之后，灵乌图便随之消失。短短时间根本不足以破解上面的秘密，于是接下来的时间里，无数次地沾染鲜血使灵乌图显现，便成了薛灵芝的主要任务。
所幸这期间有张少白悉心守护，不仅为灵芝擦拭背上血迹，当有外人察看灵乌图的时候，更是眼睛都不眨地死死盯着，生怕被人占去了便宜。
久而久之，荀让也摸透了这对苦命鸳鸯的性子，心中莫名生出一股悲凉之意。自古以来，少男少女之间的情愫最是动人，这两人相互依偎，张少白始终不越雷池半步，薛灵芝初时羞涩后来也逐渐适应，但脸上总是挂着两团化不开的红晕。
在荀让看来，若是没有张少白舍命陪伴，薛灵芝一旦落入丹庐之手，下场将会无比凄惨。她会活着，但绝不会像现在这般活着。或许丹庐的那些疯子会剥下她背上的皮，或许还会用她试药，看看灵乌血脉是否也有奇效。
还好，有个心思通透的张少白守在身边，才能将那些疯子统统赶走。
只可惜，这对璧人多半活不过三月之后。念及此处，荀让对他俩的看守便宽松了许多，只要不离开芙蓉园，随便他们做些什么。
张少白也知道只要灵乌的秘密没被解开，那么薛灵芝便会性命无忧，于是想尽办法逗她开心，做一些从未做过的事情。
就比如今早守在屋檐上，静静等待日出。
少女等着等着有些困了，便歪着头依偎在少年肩头，看着他花白头发的末梢，觉得既心疼又幸福。
张少白一动不动，只是看着极远处那道线越来越亮，边缘泛着一抹赤色。
他不后悔陪伴灵芝来到这里，但也不想让灵芝死在这里。这些天他试着与外界联系过，明珪和茅一川都借着不同名义为他送过一些东西，然而有荀让那只老狐狸盯着，哪怕有一丁点可疑的东西都被他收走烧毁了。
到最后他只能告诉外面一声，一切安好。
忽然，张少白轻轻拍了拍灵芝的脑袋：“快看，太阳出来了。”
灵芝闻言睁开双眼，往远处一看顿时不由自主地张开了嘴，发出一声惊叹。
张少白的眼中却没有日出时曲江池的美景，他只是转过头看着心中极为喜爱的女子，仿佛此时此刻他眼中装着的就是最美的景色。
然而下一刻，薛灵芝忽然眼神一变，同样转过头看着张少白。
她已变成了兰芝，自从那天薛元超彻底将她遗弃之后，她便时常这样。
薛兰芝说：“真是好手段，若我是她，恐怕也免不了要对你动心。”
张少白眼神不变，温情如水：“怎么就看不够呢？”
“看吧，反正也没几天可看了。”薛兰芝也知道自己当下的处境，懒得和那个人多费唇舌。
“既然你也知道时日无多，难道就不想把病治好，清清爽爽地过上一段时间？”
“当然想，可惜你压根就治不好‘双魂奇症’，”薛兰芝翻了个白眼，“就算你能治好，那也是你自以为是的治好。”
张少白微笑道：“那就还是算了，只要你和灵芝都能开开心心，这病不治也罢。”
薛兰芝有些惊讶：“你真是这么想的？”
张少白挑起眉毛，忽然又开始哼起了曲儿：“长安夜，月明明……闻啼声，盼长?安……”
“装神弄鬼。”兰芝嘟囔了一句，将视线转回了那边的美景，神情惆怅。她应是想起了什么，却又无处可说。
※
这样的日子过得说快不快，说慢也不慢。
之后丹庐来了个颇善丹青之道的人，将灵乌图原原本本地临摹下来，总算还了灵芝一些自由。
之后丹庐众人研究许久，总算有了一些眉目，断定那幅灵乌图其实是一幅山水地貌图，画的是藏有帝药之地的模样。
之后他们推断出了几处地点，天南地北哪里都有，便急忙传书动用大批人马前去勘?察。
不知不觉，开耀二年（682年），元日已至。
芙蓉园虽然依旧是老样子，但攀上屋顶就能看到长安人家全都挂起了幡子，有风一吹便舞动起来，煞是好看。
大明宫那边也是热热闹闹，应是在含元殿开着大朝会，凡是有头有脸的皇亲国戚和朝臣全都盛装出席。想来陛下今年有了长生不老作为盼头，心情也当不错，或许会多饮几杯吧。
这天子时一过，薛灵芝便早早睡下，应该是想起了薛家所以有些难过。张少白则笑嘻嘻地找到了太监荀让，见面便拱手说道：“福延新日，庆寿无疆。”
即便知道张少白不怀好意，可今日乃是新年元日，该有的礼数可不能废。荀让亦是颇为敷衍地拱了拱手：“福延新日，庆寿无疆。你有话赶紧说，我没空与你唠叨。”
张少白满脸堆笑：“好不容易过个节，咱们这里也太冷清了吧？”
“陛下整日受头疾所困，丹庐中人谁敢过节？也就你活腻了，胆敢有这种想法。”
“我毕竟和他们不一样，他们或许能活，我俩却多半要死。”
荀让一听脸色稍缓：“说吧，你到底想怎样？事先说好，出去那是绝无可能。”
张少白笑道：“不用那么麻烦，您能不能给我找些爆竹？我就是想热闹热闹。”
“唉……罢了，在这儿等着。”荀让稍加犹豫，可一想到这芙蓉园布着天罗地网，任他祝由天脉手段如何厉害，也绝对无法逃脱，就还是心软应允了此事。
可惜，老太监只找来了两根爆竹，乃是一根长竹竿上挂着许多短小竹节的模样，看着有些寒酸。
张少白接过爆竹，撇了撇嘴。
荀让大怒：“咋了？还嫌少！”
“不敢不敢。”少年嘴上说着，表情却依然嫌弃，怕是正腹诽着堂堂太监居然连爆竹都只能搞到两根，实在丢人。
荀让强忍着上去踹他两脚的冲动，看着张少白走向薛灵芝那边，然后发出一声叹?息。
张少白敲了两下门，说道：“出来，给你看个好东西。”
屋里没声，估摸着是在装睡。
他又说：“你不出来我就进去了啊。”
还是没动静。
“反正我给你治病的时候，你睡过我的床。你给我治病的时候，我也睡过你的榻。没啥不好意思的，我这就进去了。”
一双手忽然将门拉开，有人骂道：“张少白你还要不要脸？”
张少白一愣神，问道：“兰芝？”
薛兰芝一脸愤愤地走出屋外，说道：“废话，她又开始思念那狗屁薛家了，真是烦?人。”
“想那些多没意思，你看我都懒得去想爹娘五叔他们，”张少白将手中爆竹递了过去，“来来来，放爆竹玩。”
薛兰芝只取了一根，问道：“你从哪儿弄的？”
张少白答非所问，“都拿去，都拿去。”
“不是咱俩一人一根吗？”
“是你和灵芝一人一根。”
薛兰芝闻言脸色微变，眼中的冷漠也有所动摇，她说：“没必要，我和她放一根就够了。”
张少白也不矫情，点燃了之前准备好的柴草，待到火舌吞吐极为旺盛，便将爆竹挂了上去。
竹节被火焚烧，发出“噼噼啪啪”的响声。声音虽然不大，却在寂静的芙蓉园里显得十分清晰。
张少白悠悠讲道：“据说先人进山的时候也会放爆竹，为的是吓跑山鬼，以免染上霉运。”
“山鬼？是你戴的那个面具？”
“不是，会被爆竹吓跑的山鬼名叫‘魈’，长得丑陋无比。我家的山鬼却是‘九歌’中的，长得美貌无比。”
薛兰芝一脸鄙夷，“都是些没人见过的东西，你却说得津津有味。”
张少白不以为然地笑了笑，“你懂什么，虽说有些鬼怪的确是人虚构出来的，却也不是空穴来风毫无意义。”
“能有什么意义？”
“大山一到夜里充满危险，人进去难免觉得恐惧，于是这份恐惧就成了‘魈’。当然也有人认为大山是一处神秘存在，其中还可能有美人栖息，于是就有了我家的‘山鬼’。”
“按照你的说法，岂不是‘不死灵乌’其实也只是那些渴求长生之人，为自己亲手打造的一场大梦？”
张少白的瞳中映着噼啪爆竹，花白发丝显得沧桑，他轻声叹道：“谁说不是呢？”
“你说什么？”
“我说我想喝屠苏酒，吃胶牙饧。”
“就知道吃吃吃，馋死你算了。”
爆竹声响，各人怀揣各人心思。薛兰芝盯着火焰看了半晌，眼神渐渐变得柔和，她悄悄将目光放在了身边的祝由先生身上，应是灵芝重新醒了过来。
荀让守在不远处，抬头看看漆黑的天空。芙蓉园内，有些人听闻爆竹声后潸然泪下，他们已被困在这里不知多少寒暑，与骨肉至亲分别太久，难免伤感。
※
与此同时，茅一川和明珪守在已被打扫得干干净净的张宅里。
明珪正小心翼翼地擦拭着灵位，茅一川则翻来覆去地擦拭着两把宝刀。
曾经的热闹不再，只留一地凄凉。
元日过后，一切如常。直到开耀二年的早春，伴着一匹快马闯入了芙蓉园。
浑身呈汗血色的宝马一到地方便歪头栽倒，粗重地喘息数次之后便再无声息。
马儿之所以急，自然是因为赶马的人更急，要知如今与三月之期只剩数日光景。
之前丹庐中人终于破解灵乌图，将藏有帝药之地锁定在少数几处位置，然后派了不少人前去勘察。结果发现其中多数都是荒山野岭，掘地三尺后也不改一片荒芜，唯独有一处地方与众不同。
此地位于都畿道，属济源县地界，更是“四渎”之一——济水的发源地，且北边与太行山相连，乃是上好的风水宝地。
除此之外，调查此地的探子还深入太行山，居然真在山间深处找到了一个不知名的村落，名为长生地。小村当属世外桃源，竟不知外界是何年月，不过其中居民寿命极长，过百岁者占了一半，约有数十人。